Zu Beginn seiner Abhandlung »Über das einsame Leben« (De vita solitaria) schreibt Francesco Petrarca 1346: »Niemand schafft es, lange unter Wasser zu leben. Es ist unausweichlich, dass er auftaucht und das Antlitz, das er verbarg, offen zeigt.« René Descartes dagegen, in seinen Cogitationes privatae, notiert dreihundert Jahre später: »Wie die Komödianten […] Masken anziehen, so schreite ich, der ich am Schauspiel dieser Welt […] teilzunehmen gedenke, mit einer Maske bedeckt voran.« – Einmal die offene, einmal die verdeckte Konfrontation: bei Petrarca ein Ich, das sich schrittweise erst aus dem mittelalterlich-scholastischen Gefüge herauswindet; bei Descartes ein selbstbewusstes, aber skeptisches Subjekt, das sich angesichts der Erfahrungen der Inquisition lieber verdeckt auf die Bühne des Theatrum mundi begibt.
Zwischen diesen beiden Selbstentwürfen liegt eine komplexe geistesgeschichtliche Entwicklung, der Thomas Leinkauf in seiner großangelegten, materialreichen Studie zur Philosophie des Humanismus und der Renaissance zwischen 1350 und etwa 1600 detailliert nachgeht. Auf allerhöchstem Niveau, dabei die historischen Grundbedingungen wie die rasante Wissensentwicklung und Weltexploration, Protestantismus und Konfessionalisierung, aber auch Faktoren wie die Ausbreitung der Pest und die Rivalität zum kirchlich-scholastischen Denken im Blick behaltend, beschreibt das Werk die faszinierende, komplizierte, von gegensätzlichen Kräften und Denkschulen vorangetriebene Entwicklung hin zum modernen Denken.
Eine Einleitung, ausführliche Register und eine Bibliographie erschließen das Werk.
»Der Humanismus der Renaissance ist, wie auch derjenige der Antike, eine universale (weltweite) und grenzenlose, weil durch Denken bestimmte Seins- und Lebensform; wie der stoische Weise überall zuhause ist, so auch der umanista. Vor allem jedoch ist er zuhause in den Texten und er sieht und interpretiert den ›Text‹ der wirklichen Welt, die er seit Petrarca bis hin zu Giordano Bruno mit wachen Augen durchmisst, durch die und mit den Texte(n) der ›Alten‹ (antiqui).«
Thomas Leinkauf
"Denn es gelingt das Porträt einer Epoche, in der das „Mittelalterliche“ und „Moderne“ gerade nicht gegeneinander stehen, sondern „synchrone Phänomene“ sind, mit denen die „menschlichen Möglichkeiten der Weltdeutung und Weltbewältigung“ wachsen. Die Welt ist seitdem weder schlicht säkularer noch rationaler, sondern komplexer geworden. Aber auch reicher." Dirk Pilz, Frankfurter Rundschau, 03.03.2017
"Man staunt ob der Belesenheit und des weiten Blickfeldes des Autors." Information Philosophie, 2017/2
"Leinkaufs Werk ist ein Meisterstück, wie es nur sehr selten in der gelehrten Literatur anzutreffen ist." Enno Rudolph, DIE ZEIT, 10.08.2017
"Der vorliegende Grundriss vereinigt in seiner bewusst am humanistischen Fächerkanon orientierten Darstellungsform die Tugenden von Handbuch und Kommentar in beeindruckender Art und Weise zu einem echten opus magnum der Ideengeschichte." Paul Schroffner, Zeitschrift für katholische Theologie 139. Band / 2017 / Heft 4
"Seine 'Denkgeschichte' des Humanismus und der Renaissance auf annähernd 2000 Druckseiten hat alle neueren Grundlagenwerke über die Philosophie der Frühen Neuzeit weit hinter sich gelassen ..." Herbert Jaumann, sehepunkte 15.01.2018
"Eine nahezu erschöpfende Gesamtdarstellung der Renaissancephilosophie, wie es sie im deutschsprachigen Bereich lange nicht gegeben hat (…). Dass sich ein einzelner Autor an ein solches Unterfangen gewagt hat, nötigt Respekt ab, für die beeindruckende Umsetzung gilt das umso mehr. (...) Gewiss ist, dass Leinkauf mit seinem Werk ein großer Wurf gelungen ist, der gleichermaßen Bestand haben wird als fast unerschöpfliche Ressource an Wissen und Information sowie als Anstoß, eigene Fragen und Perspektiven zu entwickeln." Jan-Hendryk de Boer, Historische Zeitschrift, 306, 2018
"Not only is Thomas Leinkauf ’s book a unique and comprehensive piece; it is also clearly a groundbreaking work that deserves the attention of experts on philosophical thought and every researcher who is trying to understand the philosophical atmosphere in the fascinating and complicated period between 1350 and 1600. For those interested in intellectual history this will be a quintessential study for further adventurous and important research. " Jozef Matula, Renaissance Quarterly Volume LXXI , No. 3
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